Місія спільного проекту Європейського космічного агентства і Японського агентства аерокосмічних досліджень BepiColombo, запущена до Меркурія 20 жовтня, прислала свої перші знімки з космосу, які підтвердили розкриття сонячних панелей і передавальних антен.
Знімки зробили камери, встановлені на перелітному модулі MTM (Mercury Transfer Module). Одна з них зняла розкриту сонячну панель, один із сонячних датчиків і теплоізоляцію. Дві інші камери отримали зображення розгорнутих антен із середнім і високим коефіцієнтом посилення, що знаходяться на борту зонда MPO (Mercury Planetary Orbiter).
Місія BepiColombo — це спільний проект Європейського космічного агентства і Японського агентства аерокосмічних досліджень, вартістю 1,85 млрд доларів. Вона стартувала на ракеті Ariane 5 з космодрому Куру у французькій Гвіані 20 жовтня 2018 року.
Загальна вага апаратів становить 4,1 тонни, половина з них — пальне. Назву BepiColombo місія отримала на честь Джузеппе Коломбо, який розробив і розрахував гравітаційні маневри для зонда Mariner 10.
До складу місії входять два наукових орбітальних зонди: європейський MPO (Mercury Planetary Orbiter) і японський MMO (Mercury Magnetospheric Orbiter). Доставити їх до Меркурія має перелітний модуль, оснащений чотирма іонними двигунами та сонячними батареями. Політ триватиме сім років, після запуску місія зробить дев’ять гравітаційних маневрів: один у Землі, два у Венери та шість у Меркурія. За планом, станція прибуде до планети у 2015 році, після чого апарати вийдуть на різні робочі орбіти та почнуть наукову програму, розраховану щонайменше на рік, надалі місію можуть продовжити.
До завдань наукових апаратів входить вивчення і картографування поверхні Меркурія, дослідження структури магнітного поля і магнітосфери, внутрішньої структури та складу, а також тектоніки, вулканізму та екзосфери (розрідженій залишкової атмосфери) планети.
Раніше телескоп Chandra вивели з безпечного режиму після заміни гіроскопа